DAWN

Introducción

Dawn (Amanecer) será lanzado el 27 de mayo del 2006, llegará al asteroide Ceres el 30 de julio del 2010, saldrá al asteroide Vesta el 3 de julio del 2011, actualmente se encuentra planificándose la misión.

Dawn ahondará dentro de los orígenes de nuestro sistema solar, a través de un intenso estudio de Ceres y Vesta, dos de los menores planetas que residen en el vasto cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Esta misión será la primera vez que una nave espacial orbitará dos cuerpos planetarios en un sólo viaje.

Ceres y Vesta evolucionaron bajo circunstancias radicalmente diferentes en diferentes partes del sistema solar, hace más de 4,6 mil millones de años atrás. En Ceres el agua se encuentra congelada, esto se evidencia por vapores desde su superficie y posiblemente hay agua líquida bajo su superficie. El origen de Vesta fue violento y caliente. Su interior está fundido y su superficie es seca. Como resultado de estas distintas rutas evolutivas, Ceres es el remanente de un estado primordial, mientras Vesta se desarrolló y cambió hace millones de años.

Observando ambos protoplanetas con el mismo grupo de instrumentos, Dawn proveerá nuevos conocimientos de la formación y evolución de nuestro sistema solar. Dawn, es una misión del Programa Descubrimiento (Discovery Program) el cual está enfocado en objetivos científicos, desarrollo rápido y bajo costo.

Objetivos

El Objetivo de la misión Dawn es la de entender las condiciones y procesos durante la historia temprana de nuestro sistema solar. La nave explorará la estructura y composición de Ceres y Vesta, dos planetoides que tienen remanentes, relativamente sin cambios desde su formación en el "amanecer" de nuestro sistema solar.