DEEP SPACE 1

Introducción

Deep Space 1 (DS1), es la primera misión que dependerá principalmente de energía solar para llegar a su destino. La nave espacial tiene un sistema de propulsión iónica que acelera la nave con una fuerza lenta pero continúa, ejecutando una fuerza comparable a las que hace una hoja de papel sobre la palma de la mano. Con la misma cantidad de combustible la propulsión iónica es capaz de producir velocidad hasta diez veces más que las naves qué usan propulsión química.

DS1 es la primera misión espacial que primordialmente usará energía eléctrica solar (energía iónica) para llegar a su destino. Ahora que se ha probado con éxito, se espera que esta tecnología de avanzada sea utilizada en muchas misiones. La primera de las misiones del Programa Nuevo Milenio (New Millennium Program\NMP) de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). DS1 es también una plataforma para probar otras tecnologías nuevas de alto riesgo, que al mismo tiempo poseen un gran potencial para participar en otras misiones en el avance de exploración espacial en siglo venidero. El éxito remarcable del DS1, debería ayudar a abrir paso para futuras misiones creadas por el departamento de Ciencia Terrestre (NASA), que deberán ser menos costosas, pero simultáneamente tienen que ser más capaces y aún más audaces y excitantes.

En adición a la propulsión eléctrica solar, DS1 también estará probando los siguientes sistemas:

Sistema de Navegación Autónomo

El sistema de navegación abordo de la nave espacial, calcula y corrige la trayectoria de la nave. Usa las imágenes de asteroides y estrellas que han sido fotografiadas por el sistema (que son parte de la Cámara en Miniatura y el Espectrómetro de Imágenes descritos a continuación). Actualmente los sistemas de navegación, están basados en tierra y son controlados por seres humanos.

Cámara en Miniatura y Espectrómetro de Imágenes

La cámara-espectrómetro de imágenes, es en sí, un instrumento pequeño que combina imágenes infrarrojas y ultravioleta (fotografías tomadas con la misma tecnología de las cámaras digitales), con un sensor nuevo de píxel activo que integra la electrónica y el detector de luz en un micro-circuito integrado del tamaño de una uña.

Matriz Concentradora de Energía Solar

El concentrador de energía solar provee la fuerza eléctrica necesaria al motor iónico, asimismo como a al resto de la nave, es menos costoso que los paneles solares convencionales y es más resistente a la radiación.

Operaciones de Monitor de Baliza

Esta tecnología eventualmente reducirá la necesidad del control humano en la tierra y la vigilancia constante para mantener la nave espacial, en estado óptimo. El sistema de monitor de baliza supervisa el estado de la nave, y transmite a la tierra una de las cuatro señales fácilmente detectables, sí la nave requiere intervención humana.

Artefactos de Telecomunicaciones

Los nuevos aparatos de comunicación son de un volumen reducido e incluyen un transpondedor, (es una combinación, en miniatura, de receptor-transmisor) que tan sólo pesa 2,95 Kg. El estado sólido y frecuencia alta que amplifican las señales de radio, también han completado sus pruebas.

Microelectrónica y Estructura de la Nave Espacial

Electrónica en miniatura que consume menos energía y tiene una estructura multifuncional, que integra electrónica con la estructura de la nave, y así mismo aumenta su eficiencia y demuestra tecnologías futurísticas reduciendo el volumen y peso de las naves espaciales.

Sistema de Comando Autónomo

Los más sofisticados programas han creado un "agente" que puede planear, tomar decisiones y operarse por sí mismo, sin intervención u orientación humana. El "agente" tiene conocimiento de fallas ocurridas en los instrumentos, y decide que hacer al respecto o si debe pedir ayuda.

Espectrómetro Iónico y de Electrones en Miniatura

Esta compleja combinación de instrumentos ha determinado que se pueden tomar medidas de física espacial desde las naves que operan con propulsión iónica. Este instrumento ha sido reducido a una cuarta parte de el volumen de los instrumentos actuales y utiliza menos de la mitad de su fuerza.

DS1 fue puesto en orbita el 24 de octubre de 1998, para probar su tecnología innovadora y a completado con un rotundo éxito la mayoría de su misión en seis meses. También atentará un atrevido encuentro con el Asteroide 1992 KD el 29 de julio de 1999. Esta será la última oportunidad para probar el sistema de Navegación Autónomo. Como bono, una Cámara en Miniatura, un Espectrómetro de Imágenes y otro Espectrómetro Iónico y de Electrones en Miniatura, transmitirán data científica sobre el intrigante asteroide.

El 18 de septiembre de 1999, la misión primaria llegó a su termino; pero la NASA está considerando extender la misión para que la nave espacial pueda también encontrar los cometas; Wilson-Harrington en Enero de 2001, y Borelly en Septiembre del mismo año. Estas serán oportunidades magnánimas para otros descubrimientos científicos.

Las tecnologías demostradas en DS1 y otras misiones de el Programa Nuevo Milenio han sido desarrolladas para sostener la visión futurística de NASA, manteniendo misiones frecuentes, interesantes y con un presupuesto mínimo. Los beneficiarios de estas tecnologías innovadoras serán misiones a otros planetas, lunas, cometas, asteroides y quizás el mismo sol.

Próximamente los resultados de la misión extendida.