HIPARCO |
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Hiparco
de Nicea 161-127 antes de C. Astrónomo, matemático y geógrafo griego
nacido en Nicea y murió probablemente en Alejandría. Sólo
quedan de Hiparco pocas obras; se conoce su obra principal gracias a
Estrabón y Tolomeo. Hiparco ubicaba las estrellas en una esfera y fue uno
de los inventores de las coordenadas esféricas (latitud y longitud);
inventó la dioptra y empleó el meridiano, el paraláctico y el astrolabio. Su
otro gran aporte a la ciencia es la invención de la trigonometría (plana
y esférica); era más complicada que la elaborada por los indios y árabes,
pues utilizaba las cuerdas de los arcos, e Hiparco tuvo que construir
tablas que relacionasen los ángulos con las cuerdas correspondientes,
empleando el sistema sexagesimal que habían inventado los babilonios. En
posesión de instrumentos astronómicos y matemáticos que apenas fueron
superados hasta el Renacimiento, Hiparco abordó la explicación de los
movimientos aparentemente irregulares de los planetas, así como las
irregularidades de los movimientos del Sol y de la Luna. Apolonio de Perga
(primera mitad del siglo IV antes de C.) había inventado el epiciclo
(circunferencia cuyo centro; se mueve a lo largo de una circunferencia más
grande, llamada deferente), con la esperanza de explicar la aparente
irregularidad de los vagabundos (planetas). Hiparco agregó los círculos
excéntricos, con lo que
logró analizar los movimientos aparentes del Sol y de la Luna en términos
de movimientos circulares uniformes. Ésta fue la base que permitió a
Tolomeo, casi tres siglos más tarde, explicar el movimiento planetario,
que resistió las tentativas de explicación de Hiparco. El sistema geocéntrico
elaborado por Apolonio de Perga, Hiparco y Tolomeo, y que se fundaba en
la consideración de curvas imaginarias en lugar de las órbitas reales,
dominó la astronomía hasta que se impuso el sistema heliocéntrico de
Copérnico y Kepler, a mediados del siglo XVII. Hiparco
descubrió la precesión de los equinoccios, calculándola en 36” por
año, valor muy próximo del real (50”). Mejoró el cálculo de la
duración del año y compiló el primer catálogo de estrellas de que se
tenga noticia, registrando 850 estrellas. Hiparco fue también un pionero
de la geografía matemática creada por Eratóstenes.
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