JAPETO

Japeto es uno de los satélites más denso de Saturno. Su densidad es similar a la de Rea, indicando que es una repartición de materiales rocosos. En su lado inferior es oscuro con líneas de color blanco que atraviesan al lado brillante. La superficie oscura parece estar compuesta de material que fue barrido hacia arriba desde el espacio o contaminado por los satélites interiores. La razón real aun hoy es desconocida. El material oscuro parece ser capas de material orgánico similares a las sustancias complejas encontradas en los más primitivos meteoritos. Sin embargo, no hay presencia importante de cráteres en el hemisferio oscuro. Si el material oscuro fuese delgado, este podría ser constantemente removido una vez que algún meteorito impactara, arrojando el material oscuro y exponiendo la superficie brillante.

Unas de las teorías es que el material oscuro es originado desde Febe. Micrometeoritos pudieron impactar la materia oscura de Febe lanzando dicho material a Japeto. Sin embargo, Febe tiene un color ligeramente distinto que el de la superficie oscura de Japeto. Pero de hecho el material que se observa en la parte baja del hemisferio soporta esta teoría. Por otra parte, la otra teoría explica que el material visto está concentrado en el piso de cráteres, esto puede indicar un origen interno. Puesto que Japeto está tan lejos de Saturno, este debe estar formado por hielo de metano o amoniaco en su interior. El material oscuro puede ser explicado por erupciones de metano desde el interior. Esta teoría está basada en un anillo de material oscuro cerca de 100 Km de diámetro que bordea entre la parte de atrás y adelante de los hemisferios de Japeto. Tales anillos, de forma semejante, están  formados en la Luna y Marte cuando material volcánico afloró dentro del cráter y esparció el material oscuro alrededor del pico central del cráter.

Período orbital sincrónico.

Imagen tomada por el Voyager 2, el 22 de agosto de 1981

Japeto: es un titán, hijo de Urano y Gaia, hermano de Cronos y padre de Atlas, Prometeo y Epimeteo. Como los otros titanes, fue precipitado por Zeus en el Tártaro.