MESONES |
|
El mesón es un corpúsculo de corta edad, al cabo de la cual es absorbido por núcleos atómicos. Hay varios tipos de mesones, de diversas masas y cargas eléctricas; los hay eléctricamente neutros; otros con una carga elemental (positiva o negativa); unos con spin y otros sin spin. Todos ellos se han descubierto en la radiación cósmica, y desde 1948 también se han observado entre los productos de colisiones nucleares producidas por medio del ciclotrón. El nombre de mesón proviene de que la masa de esta clase de partículas oscila entre la masa m del electrón y la masa M del protón. La existencia del mesón fue supuesta por Yukawa (1936)
antes de ser descubierta experimentalmente. Yukawa se propuso explicar las
fuerzas nucleares específicas, o sea, las fuerzas que mantienen unidos a
los constituyentes de los núcleos y que son capaces de vencer la
repulsión eléctrica de los protones. Supuso que, como ocurre con otras
fuerzas, las fuerzas nucleares forman un campo en torno a las partículas
nucleares; luego cuantificó este campo, es decir, lo trató por analogía
con lo que había hecho la mecánica cuántica con el campo
electromagnético. Del mismo modo que la radiación está compuesta por
fotones (esto es, quanta de energía electromagnética), razonó Yukawa,
el campo nuclear está compuesto por mesones, que son los quanta del campo
nuclear. En un comienzo se identificó el mesón de Yukawa con el mesón
µ descubierto en los rayos cósmicos; hoy se admite que el mesón de
Yukawa es el mesón pi de spin 0. Se llama interacción de Yukawa a la
interacción entre nucleones (neutrones y protones) por intermedio del
campo mesónico de los mesones pi (piones). Los mesones se clasifican en livianos y pesados. Los mesones livianos, o mesones L, son los llamados µ y pi los más livianos que puedan descubrirse en adelante. Los mesones pesados, o mesones K, son todas las partículas de masa comprendida entre la del mesón pi y la del protón. Los primeros que se descubrieron fueron los mesones µ (muones); se sabe que estas partículas son producto de desintegración de los mesones pi (piones). En cuanto a los mesones pesados, se conocen por lo menos 4 clases: los mesones tau. Los mesones kappa, los mesones xi y los mesones theta.
|