MESSENGER

Introducción

Messenger es una investigación científica del planeta Mercurio. MESSENGER es MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (Superficie de Mercurio, Entorno Espacial, Geoquímica y Extensión) una misión que orbitará Mercurio siguiendo dos sobrevuelos del planeta. La fase orbital usará los datos del sobrevuelo como una guía inicial para mejorar y enfocar las investigaciones científicas del enigmático mundo.

Lanzamiento realizado el:

03 de agosto de 2004

Sobrevuelo sobre Venus:

Octubre de 2006 y Junio de 2007

Sobrevuelo a Mercurio:

Enero de 2008, Octubre de 2008 y Septiembre 2009

Entrada en la orbita de Mercurio:

Marzo de 2011

Objetivos

El Messenger tendrá como objetivos científicos lo siguiente:

Depósitos polares. El espectrómetro de neutrones y de rayos gamma, determinará si hay hielo en las regiones polares de Mercurio y el altímetro láser mapeará la topografía de los cráteres en los polos.

El centro y el magnetismo. Con mediciones de radio y el altímetro láser, se determinará si Mercurio tiene o no una región externa al centro líquida.

Corteza y manto. Las mediciones de radio conjuntamente con el mapeo de la gravedad se tratará de determinar la estructura de la litosfera y si hay convección en el manto.

Magnetosfera. Mientras se mapea con el magnetómetro la configuración y variabilidad en el tiempo del campo magnético de Mercurio, el espectrómetro de partículas energéticas y de plasma, determinará el tipo, abundancia y nivel de energía, así como, características dinámicas de iones atrapados en él.

Composición del manto. El mapeo de la abundancia de elementos a nivel global, a través de los rayos X,  gamma y espectrómetro de neutrones, revelará la química del manto de Mercurio. Esta data permitirá obtener la distribución de material volcánico y su abundancia, para así modelar el origen de Mercurio.

Evolución geológica. Coberturas de imágenes globales de 250 mts/pixel adquiridas en estereo, proveerán de información crítica la secuencia de la deformación tectonica, vulcanismo y forma de los cráteres en la superficie de Mercurio.

Atmósfera. El espectrómetro ultravioleta medirá la composición y estructura de la tenue atmósfera de Mercurio y determinará cuanto varía con el tiempo solar local.