PUESTA EN ESTACIÓN

Las coordenadas en el cielo

Para situar un objeto sobre la superficie terrestre se utilizan normalmente dos coordenadas, longitud y latitud, definidas a partir del ecuador terrestre. De forma muy parecida, para situar un astro, estrella, nebulosa, galaxia, etc. en el cielo, se utilizan dos coordenadas ascensión recta (α) y declinación (δ) definidas a partir del ecuador celeste, proyección del ecuador terrestre sobre el cielo.

La ascensión recta (α) (parecida a la longitud) es el ángulo, visto desde el observador, sobre el ecuador celeste, entre un punto origen llamado punto Aries y que se representa por (γ) y la proyección del astro sobre el ecuador. La declinación (δ) es el ángulo, visto desde el observador, entre el astro y el ecuador celeste.

La ascensión recta y la declinación de una estrella son, aproximadamente, constantes. En cambio, las coordenadas del Sol y de los planetas van variando con el tiempo. En cualquier almanaque astronómico se pueden encontrar las coordenadas de muchas más estrellas y también las del Sol y los planetas para cada día del año.

Puesta en estación de un telescopio ecuatorial

Un telescopio con montura ecuatorial es el adecuado para localizar un astro a partir de sus coordenadas. Pero para ello es necesario previamente orientar correctamente la montura del telescopio. Es decir, que el eje principal del telescopio sea perpendicular al ecuador o, lo que es equivalente, que el eje principal sea paralelo al eje de rotación terrestre (la dirección de la estrella Polar). Este proceso se llama puesta en estación del telescopio.

Procedimiento

1. Montar y nivelar el telescopio en un lugar desde donde se vea la Polar (si desde tu balcón no se ve, se torna más complicado, tienes que buscar una estrella que en ese momento pase en línea recta por encima de la estrella Polar).

2. Comprobar el paralelismo entre el eje del tubo y el eje del buscador (para facilitar la observación, es conveniente que al centrar un objeto en el buscador, también quede centrado en el tubo).

3. Colocar en la graduación de latitud la correspondiente al lugar de observación. Comprobar la nivelación del telescopio.

4. Orientar el eje principal del telescopio según el eje de rotación de la Tierra, con ayuda de la Polar:

   1. Si la montura dispone de visor para la Polar, hay que centrarla adecuadamente. A continuación, se enfoca la Polar en el tubo.

   2. Si la montura no tiene visor, se busca la Polar en el tubo variando la orientación de la montura.

5. En cualquier caso, es conveniente comprobar que la Polar se mantiene centrada en el tubo al mover el telescopio en ascensión recta. Si no sucede así, hay que corregir la orientación.

6. Finalmente, hay que comprobar que mientras tenemos enfocada la Polar en el tubo, el círculo de declinaciones marca 90º

Una vez puesto en estación el telescopio, el ecuador celeste queda materializado en la propia montura. De esta forma es posible introducir directamente la declinación de un astro en el círculo de declinaciones, que tiene un origen fijo en el tubo. En cambio, el punto Aries, origen de ascensiones rectas, no queda materializado. Por ello, el origen del círculo de ascensiones rectas no es solidario al tubo, y es necesario utilizar una estrella conocida como referencia.

Para localizar un astro difícil de identificar se puede utilizar sólo su declinación, buscándolo a lo largo de un paralelo celeste.

Se coloca la declinación del astro (valor hallado en las tablas) en el circulo correspondiente del telescopio. Se mueve el telescopio en ascensión recta hasta que el astro aparece en el tubo. Durante el movimiento, todas las estrellas que aparecen tienen la misma declinación, es decir, están en el mismo paralelo celeste.

En particular, si fijamos el círculo de declinación en el cero, moviendo el tubo en ascensión recta visualizaremos el ecuador celeste.

Búsqueda a partir de una estrella de referencia

Para localizar un objeto difícil de identificar o no visible a simple vista, del cual conocemos sus coordenadas (α, δ), utilizaremos una estrella de referencia para solucionar el problema del desconocimiento del punto origen de las ascensiones rectas.

Procedimiento

1. Se escoge una estrella de referencia brillante, de coordenadas (αo,δo) próxima al objeto buscado, cuyas coordenadas son (α,δ)

2. Se calcula la diferencia de ascensiones rectas entre el astro buscado y la estrella de referencia: α — α 0.

3. Se apunta el telescopio hacia la estrella de referencia, siguiendo paralelos, tal como ya se ha explicado.

4. Sin mover el tubo, se gira el círculo de ascensiones rectas hasta hacer coincidir el cero con el indicador del tubo. Se comprueba que la estrella de referencia sigue centrada en el tubo.

5. Se mueve el tubo en declinación, hasta que el círculo correspondiente marque la declinación (δ) del objeto buscado.

6. Fijado el tubo en declinación, se mueve en ascensión recta hasta que el círculo correspondiente marque la diferencia de ascensiones rectas α — α 0 calculada en el punto 2.