RENDIMIENTO

El principiante en el proceso de seleccionar su primer telescopio se ve frecuentemente sorprendido por los anuncios del constructor sobre la gran cantidad de aumento que tiene el instrumento. Incluso para pequeños instrumentos se pueden encontrar oculares que den aumentos de hasta l00x a 200x (símbolos convencionales para aumentos de la imagen por 100 y 200 diámetros). Los observadores experimentados conocen la verdad sobre este aumento. Consiste en que, para muchos tipos de objetos descritos en esta página Web, los oculares más importantes en el repertorio de un telescopio son los que tienen el menor aumento. La mayoría de los objetos del espacio profundo son grandes pero sorprendentemente débiles. Sólo cuando el telescopio actúa con un aumento bajo es capaz de proporcionar un campo suficientemente grande y suficientemente brillante para mostrar la imagen de galaxias, cúmulos y nebulosas difusas.

Consideraciones sobre el aumento

La distancia focal de la lente o el espejo de un telescopio viene especificada en su placa de características. Cada ocular lleva también inscrita su distancia focal. El aumento de un telescopio depende del ocular que se utilice. Los oculares de distancia focal corta producen un aumento mayor que los de distancia focal mayor. El valor exacto del aumento puede calcularse de la siguiente forma

aumento = distancia focal del objetivo (mm) / distancia focal del ocular (mm)

Así, con un telescopio de 1000 mm de distancia focal y un ocular de 10 mm, tendremos 100x mientras que con un ocular de 40 mm nos dará 25x.

Para los objetos del cielo profundo lo ideal es utilizar aumentos pequeños. En la práctica, sin embargo, existe un limite inferior. A medida que disminuye el aumento, se va haciendo mayor la "pupila de salida" (es decir, el diámetro del haz de luz que sale del ocular hacia su ojo). Si este haz es superior a 7 mm, resulta demasiado ancho para que pueda ser captado por el ojo sin perder luz (puesto que aquél es el diámetro de la superficie sensible del ojo). Para calcular el diámetro del haz de salida se divide el diámetro de la lente o espejo del telescopio por el aumento que nos daría el ocular utilizado

Pupila de salida (mm) = abertura del telescopio (mm) / aumento

Así, si el telescopio tiene una abertura de 100 mm y se utiliza un ocular que da 25x, la pupila de salida será de 4 mm. Con el mismo telescopio podría llegarse a utilizar eficazmente un ocular que diera sólo 14x con el que obtendríamos un haz de salida de 7 mm de diámetro.

En lugar del aumento que tiene el telescopio, la especificación más importante es la abertura. En lo que se refiere a telescopios, el término “abertura” se utiliza para designar el diámetro del objetivo o del espejo principal. Ya que la capacidad de captación de luz es proporcional a la abertura (un diámetro del objetivo doble significa cuatro veces la cantidad de luz captada), los usuarios de telescopios experimentados coinciden en que es mejor un instrumento de gran diámetro para obtener visiones óptimas de objetos débiles.

Algunos expertos, cuando se les pregunta hasta dónde alcanza un telescopio determinado, rechazan la pregunta diciendo que no tiene sentido. Sin embargo no es del todo así ya que esta característica depende de la abertura. El pequeño refractor o reflector de entre 6 y 8 cm de abertura de un principiante es capaz de mostrarnos las galaxias más brillantes del cúmulo de Virgo, situadas a unos 40 millones de años luz. Con una abertura de 15 o 20 cm podremos observar las débiles imágenes de sistemas como NGC 7331, o NGC 6907 cuyas distancias oscilan entre unos 50 y 100 millones de años luz. Con una abertura de 50 cm pueden llegar a observarse galaxias del cúmulo de Hércules, que están a más de 500 millones de años luz.

Abertura y magnitud límite

Existe una considerable diferencia entre la magnitud mínima teórica para un telescopio de una determinada abertura y el número que representa la magnitud mínima que la mayoría de la gente puede alcanzar a ver fácilmente con tal telescopio. La tabla siguiente da valores aproximados para ambos. (Los objetos difusos como nebulosas o grandes galaxias son más difíciles de observar que lo que sugiere su magnitud nominal.)