La alta temperatura del Sol lo hace un cuerpo gaseoso o, más exactamente, un plasma, cuarto estado de la materia. Sin embargo, comparado con otras estrellas, el Sol tiene tamaño y temperatura promedios. teóricamente, en el núcleo solar (temperatura: aproximadamente 15.000.000ºC) ocurren reacciones termonucleares (cuatro átomos de hidrógeno se combinan para formar un átomo de helio), pero se calcula que cada segundo el Sol pierde 4.000.000 T de materia en forma de radiación. La atmósfera solar o heliosfera se filtra a través del medio interplanetario en una corriente constante de protones y electrones conocida como viento solar. La superficie solar está cubierta por una fina estructura celular (llamada granulación) y en ella aparecen, entre otros fenómenos, las prominencias, espectaculares erupciones gaseosas; las manchas solares, que se ven oscuras contra la fotosfera debido a que su temperatura es varios miles de grados más baja que la existente en el espacio circundante; las enormes y espectaculares llamaradas, que producen radiación electromagnética acompañada por emisión de partículas dispersas.