Después del Sol y la Luna, es el cuerpo que aparece más brillante en el cielo. Cada diecinueve meses se acerca a la Tierra como ningún otro planeta del Sistema Solar. Su atmósfera atrapa el calor de la superficie y provoca por ello temperaturas altísimas.  La ausencia de campo magnético es atribuida a su lenta rotación (su día es más largo que su año); esta rotación es, además, contraria a la del Sol y a la de la mayoría de los cuerpos del Sistema Solar, hecho hasta cierto punto sorprendente.