VOYAGER 2 EN SATURNO

Introducción

El Voyager 2 fue lanzado el 20 de agosto de 1977, para tomar una gran ventaja de un raro alineamiento planetario para poder visitar cuatro grandes planetas gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Tuvo su encuentro con Saturno el 26 de agosto de 1981.

Saturno fue la segunda gran para del Gran tour por los planetas exteriores, tomando una gran ventaja de un raro alineamiento planetario para poder visitar los cuatros grandes planetas exteriores. El vuelo a Saturno fue dictado primordialmente por el deseo de continuar hacia Urano, pero el tiempo fue escogido para proveer una vista cercana de las muchas lunas de Saturno, incluido Encélado, Tetis, Hiperión, Japeto y muchos otros. Voyager 2 voló por las nubes altas de Saturno a una distancia de 100.800 Km.

En este encuentro la nave experimentó un serio problema con la plataforma sobre la cual estaban montados los instrumentos ópticos. Esto resulto en la perdida de algunos de los datos de alta resolución de Tetis y los anillos de Saturno. Afortunadamente, en su viaje hacia Urano de 4,5 años se normalizó el inconveniente.

Observaciones del Planeta

Vientos de alta velocidad en Saturno. Cercano al ecuador, midió cerca de 500 m/s. Los vientos van mayormente en dirección este. Fuertes vientos se encontraron en el ecuador, las velocidades decrecen uniformemente a mayores latitudes. En latitudes mayores a 35º, los vientos se alternan de este a oeste. Estos vientos no están confinados a capas de nubes, sino que se extienden al interior hasta lo 2.000 Km.

Mientras el Voyager 2 llegaba a Saturno, las emisiones de radio penetraron la atmósfera superior y midieron la temperatura y densidad. Temperatura mínima de 82 K, la temperatura se incrementa a los 143 K. Cerca del polo norte la temperatura fue cerca de 10 ºC. Las diferencias pueden ser estacionales.

Los Voyager encontraron auroras como emisiones ultravioletas de hidrogeno a medias latitudes en la atmósfera y auroras en latitudes polares (por encima de los 65º).

Los Anillos

El fotopolarímetro proveyó una sorpresa. Los instrumentos midieron cambios en la luz de la estrella Delta Escorpio, cuando el Voyager 2 pasó sobrevolando los anillos y la luz pasó a través de los anillos. El fotopolarímetro pudo resolver estructuras tan pequeñas como 300 metros.

El experimento de la ocultación de la estrella se pudo observar separaciones existente entre los anillos. La estructura en el anillo B, parecen ser variaciones en ondas de densidad u otras estacionarios o formas de ondas. Las ondas de densidad fueron formados por efecto gravitacional de los satélites de Saturno. A pequeñas escalas la estructura de los anillos pueden ser transitorias, mientras que a gran escala la división de Cassini y Encke, parece ser más permanente.

Titán

Titán es la mayor luna de Saturno y es el segundo más grande satélite en el sistema solar y es el único conocido con una densa atmósfera.

Debido a que la atmósfera es opaca y espesa, los astrónomos creen que Titán es el mayor satélite del sistema solar. Las mediciones necesariamente son limitadas a las nubes altas de la atmósfera. La densidad de Titán aparece cercana al doble que el hielo, esta puede estar compuesta por igual cantidad de roca y hielo.

La presión atmosférica cercana a la superficie de Titán es cerca de 1,6 bars, un 60% mayor que la Tierra. está compuesta mayormente de nitrógeno igual que la Tierra. La temperatura es cercana a los 95 Kelvin. Titán no tiene un campo magnético propio, la interacción con la magnetosfera de Saturno crea ondas magnéticas.