Antonio Berríos
Antonio Berrío, navegante de origen segoviano, fue el primer surcador de los cauces que unían el antiguo Nuevo Reino de Granada, hoy Colombia, con la cuenca fluvial del Orinoco. Luego de haber empuñado las armas reales en Italia, Alemania, Flandes y África, se traslada junto a su mujer hasta Santa Fé de Bogotá en 1580. Su consorte había heredado, en condición de sobrina de Gonzalo Jiménez de Quesada fundador de la ciudad, una capitulación y la Gobernación de "El Dorado", de la que tomán posesión apenas ponen pie en suelo noegranadino. Berrío se entera allí de la leyenda del Dorado y de Manoa, y organiza un total de tres expediciones con el objeto conseguir el sitio con exactitud, invirtiendo en ello buena parte de la fortuna de su esposa. Como consecuencia de su segunda incursión en el Orinoco, estableció un campamento de treinta Bohíos, donde permaneció tres años explorando los caminos y aldeas que pudieran conducirle a Manoa.
La búsqueda de "El Dorado" constituyó la motivación inicial del poblamiento de la Guayana por parte del hombre europeo que arribó a esta parte del mundo a comienzos del siglo XVI. La presentida existencia de ricos yacimientos de oro, estructurados en el imaginario mediante los mitos de Lago Parime y la existencia de Manoa, suerte de Meca del oro, animó las diversas incursiones que se verificaron durante el tiempo de la extracción de las riquezas minerales del recién explorado territorio. La historia itinerante de Santo Tomé de Guayana, fundada y refundada 5 veces en diferentes puntos del Orinoco como producto del asedio de Walter Raleigh, que la saqueó y quemó en diversas ocasiones, obedece a la necesidad de establecer estos puntos de avanzada. Raleigh y Antonio de Berríos constituyen puntos de importancia en la entronización de esa mirada doradista sobre el macizo guayanés. A pesar de que los españoles nunca dieron con el tan buscado lugar, la pesquisa territorial adelantada por el europeo dio lugar a la fundación de pequeñas poblaciones ribereñas que, junto a los pueblos de misión, le dieron forma a lo que es hoy la estructura poblacional de la cuenca del grande río.
General en Jefe de los ejércitos de Venezuela en la Guerra de Independencia. Pese a su hondo sentido patriota, en alguna medida representó el resentimiento que sentía la casta de los "pardos" (a la cual pertenecía) por la sociedad mantuana; lo cual alcanzó su máxima expresión en la rivalidad que sostuvo con Bolívar. Hijo de una mulata holandesa de nombre María Isabel, fue bautizado en una iglesia de Santa Ana (Edo. Bolívar) el 28 de abril de 1774, bajo los nombres de Manuel María Francisco. Se presume que su padre fue el marino mercante Fernando Piar Lottyn. Tuvo dos hermanos: Felipe y Juan. Contrajo nupcias con María Martha Boom, el 8 de abril de 1798 en Willemstad. En torno a su origen se tejió una leyenda que lo hacía provenir de la unión secreta entre un príncipe de la Casa Braganza de Portugal, y una mantuana caraqueña de la familia Jerez Aristeguieta. De procedencia humilde y perteneciente a la casta de los "pardos", debió formarse dentro de las limitaciones impuestas por la sociedad colonial. Autodidacta, adquirió una sólida cultura y llegó a dominar varias lenguas: holandés, español, francés, inglés, papiamento de su isla natal, el patois o creole de Haití, y el guinés, lengua africana hablada en Curazao entre los esclavos. A sus tempranos 23 años, participó en La Guaira en la llamada conspiración de Gual y España, debelada en julio de 1797. En enero de 1807 se halla en Haití, integrando el proceso revolucionario de esa isla y comandando un buque de guerra. Su experiencia militar e inclinación por la libertad, lo hacen ponerse al servicio de la Independencia de Venezuela luego de los sucesos del 19 de abril de 1810, iniciando su carrera en la Armada. El 26 de marzo de 1812 participa en la batalla naval de Sorondo, librada en aguas del Orinoco. Junto a los cuadros dirigentes de las provincias orientales, y como consecuencia de la capitulación del general Francisco de Miranda (1812), se refugia en la isla de Trinidad. Posteriormente, con el grado de coronel, es uno de los firmantes del Acta de Chacachacare y de los integrantes de la expedición libertadora que desembarca en Güiria (enero de 1813). El 20 de marzo de 1813 defiende Maturín ante el ataque del gobernador de la provincia de Cumaná, Lorenzo Fernández de la Hoz; el 11 de abril del asedio de los comandantes realistas Remigio Bobadilla y Antonio Zuazola; y por último, el 25 de mayo de los intentos del general Domingo Monteverde. Liberado el oriente del país de las fuerzas españolas, regresa a su vida de marino y organiza la primera escuadrilla de Venezuela, con la cual derrota a los buques enemigos entre Puerto Francés y Chuspa (18.11.1813) y establece el bloqueo de Puerto Cabello, en combinación con el sitio impuesto por el Libertador.El 16 de octubre de 1814 fue derrotado por las tropas de José Tomás Boves, en la sabana de El Salado, frente a Cumaná. En 1816 triunfa sobre Francisco Tomás Morales en la batalla de El Juncal (27 de septiembre). De allí emprende la marcha hacia Guayana para dar comienzo a las operaciones de liberación de aquella provincia. A principios de 1817 puso sitio a la ciudad de Angostura. El 11 de abril de ese año vence al brigadier Miguel de la Torre y Pando, en la batalla de San Félix o Chirica. Batalla de San FélixEl 8 de mayo de 1817 acepta Piar los postulados del Congreso de Cariaco, los cuales planteaban la eliminación de la Jefatura única del Libertador y lo enfrentaban a éste. Como consecuencia de esto, fue privado del mando de las tropas por orden de Bolívar; por lo que decidió solicitar su retiro del ejército (con el grado de General en Jefe), que le fue concedido el 30 de junio de 1817.
Finalmente, es apresado en Aragua de Maturín el 28 de septiembre de 1817, acusado de recorrer los campos militares buscando poner a las tropas en contra de la dirección blanca y mantuana; siendo conducido al cuartel general de Angostura, donde fue sometido a juicio. El Consejo de Guerra que se le formó, estaba integrado por el almirante Luis Brión (presidente); los generales de brigada Pedro León Torres y José Antonio Anzoátegui; los tenientes coroneles Judas Tadeo Piñango y Francisco Conde (vocales). El general de brigada Carlos Soublette fue el acusador y el teniente coronel Fernando Galindo el defensor. El 15 de octubre de ese mismo año, el Consejo de Guerra sentenció al general Piar a la pena capital por los delitos de insubordinación, deserción, sedición y conspiración. Simón Bolívar, confirmó la sentencia sin degradación. El 16 de octubre de 1817 fue fusilado el General en Jefe Manuel Piar, frente al muro del costado Occidental de la catedral de Angostura e inhumado en el cementerio de El Cardonal.